Los huracanes en Cuba
Los huracanes o ciclones tropicales son los eventos meteorológicos más peligrosos que afectan a Cuba y a pesar de las fuertes medidas de protección que se toman son la causa de pérdidas humanas frecuentemente y la causa de cuantiosas pérdidas materiales cada vez que uno afecta de manera directa la isla, o incluso cuando sin golpearla directamente pasan lo suficientemente cercanos como para ocasionar fuertes marejadas o lluvias torrenciales.
Los huracanes han provocado los desastres naturales con mayor número de pérdidas humanas de los que se tenga registros en la isla:
- El huracán de Santa Cruz (1932, aún no se les daba nombres propios) con más de 3 000 muertes, y
- El huracán Flora (1963) con alrededor de 1 500 muertes.
Pero, ¿qué son los huracanes, con qué frecuencia llegan a Cuba?
Los huracanes son sistemas de bajas presiones con vientos fuertes que giran en contra del sentido de las manecillas del reloj y hacia su centro y que pueden alcanzar velocidades de hasta más de 300 Km/hora con efectos devastadores. Se originan según la época del año en el Océano Atlántico (43% del total) o en el Mar Caribe (57% restante) y se desplazan hacia el Oeste por lo que sus trayectorias generalmente los llevan a las islas del Caribe, la costa mexicana sobre el Caribe y el Golfo de México, o a los Estados Unidos, sobre todo a la Florida y los estados del Golfo.
Cuba está situada en un lugar de frecuente trayectoria de huracanes y es afectada como promedio por uno cada dos años. En los últimos dos siglos (del año 1800 al 2016) han golpeado a Cuba más de 182 tormentas tropicales y un total de 110 huracanes, 33 de ellos de categoría 3 a 5, o sea, de gran intensidad, considerados destructivos.
Durante lo que ha transcurrido del siglo XXI, es decir, en los últimos 19 años, Cuba ha sido afectada por 16 huracanes (13 fueron huracanes de gran intensidad, pero 3 afectaron a Cuba de forma indirecta) y 12 tormentas tropicales. En este período hubo 6 años sin actividad ciclónica alguna (2003, 2009, 2011, 2013, 2014 y 2015) y 3 años (2012, 2017 y 2018) con una actividad considerable.
Clasificación de los ciclones tropicales
Los ciclones tropicales son áreas de bajas presiones en las cuales la circulación de los vientos alcanza algún grado de desarrollo.
- Depresiones tropicales: áreas de baja presión con vientos máximos sostenidos con velocidades por debajo de 63 Km por hora (menos de 39 millas por hora). Son la fase previa al desarrollo de las tormentas tropicales, como promedio el 60% de las depresiones alcanzan la categoría de tormenta tropical.
- Tormentas tropicales: se les asigna nombre y tienen vientos máximos sostenidos entre 63 y 117 Km por hora (39 y 73 millas por hora). Son la fase previa a los huracanes, aunque no todas las tormentas alcanzan el desarrollo necesario para convertirse en huracanes.
- Huracanes: se les asigna nombre y tienen vientos máximos sostenidos por encima de 118 Km por hora (74 millas por hora).
Los huracanes (también conocidos popularmente en Cuba como ciclones) se clasifican en 5 categorías en base a la velocidad de sus vientos al nivel del suelo, las categorías en la escala Saffir-Simpson son:
- Categoría 1: 118 a 153 Km/h (74 a 95 millas/h)
- Categoría 2: 154 a 177 Km/h (96 a 110 millas/h)
- Categoría 3: 178 a 209 Km/h 111 a 130 millas/h)
- Categoría 4: 210 a 249 Km/h 131 a 155 millas/h)
- Categoría 5: más de 250 Km/h (156 o más millas/h)
¿Cuándo son más frecuentes los huracanes?
Los huracanes son fenómenos con fuerte estacionalidad, oficialmente la temporada comienza el 1 de Junio y termina 30 de Noviembre. En Cuba los meses más peligrosos son Octubre (40 huracanes registrados) seguido por Septiembre (34), Agosto (17) y Noviembre (10).
En realidad, pueden surgir tormentas tropicales o huracanes en cualquier mes del año, aunque es extremadamente raro que esto ocurra fuera de temporada.
¿Qué daños pueden ocasionar los huracanes y tormentas tropicales?
Los daños ocasionados por los huracanes y tormentas tropicales se producen debido a la combinación de fuertes vientos, torrenciales lluvias y grandes marejadas costeras que generan en ambos casos peligrosas y destructivas inundaciones en zonas interiores y costeras. Los huracanes, realmente, pueden llegar a ser catastróficos, sobre todos los de gran intensidad.
De acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes de Miami debajo se hace una valoración descriptiva de los daños que puede causar un huracán según la velocidad de sus vientos:
Tormenta Tropical
Los vientos pueden derribar algunos árboles pequeños y algunos postes del tendido eléctrico y telefónico, partir ramas medianas de árboles, derribar techos y dañar casas de poca solidez.
Los daños más importantes pueden ser causados por las lluvias y las inundaciones que provocan.
Categoría 1
Vientos muy peligrosos pueden producir algunos daños: casas y edificios de construcción sólida podrían sufrir daños en el techo, sobre todo las casas de tejas (abundantes en Cuba). Partir ramas grandes de árboles, derribo de árboles medianos. Daños extensos en las líneas eléctricas y postes que probablemente dará lugar a cortes de energía que podrían durar de unos pocos a varios días.
Categoría 2
Vientos extremadamente peligrosos que pueden causar daños extensos: Las casas con estructura bien construida podrían soportar grandes daños en el techo y en ventanas y puertas. Son frecuentes los árboles derribados que pueden bloquear calles, carreteras y caminos. Postes del tendido eléctrico y telefónico pueden ser derribados en cantidades significativas, con interrupciones que podrían durar de varios días a semanas.
Categoría 3
Los vientos pueden producir daños devastadores: Las casas y edificaciones bien construidas pueden sufrir grandes daños en los techos y hasta ser derribadas. Muchos árboles serán derribados y partidos con el consiguiente bloqueo de calles y carreteras. La infraestructura de electricidad y abasto de agua pueden ser dañadas fuertemente y podrían no estar disponibles durante varios días o semanas después de la tormenta.
Categoría 4
Se producirán daños catastróficos: casas bien construidas pueden sufrir graves daños con la pérdida de la mayoría de la estructura del techo y / o de algunas paredes exteriores. La mayoría de los árboles serán dañados o derribados y la infraestructura eléctrica y telefónica será dañada extensamente. Árboles y postes eléctricos/telefónicos caídos pueden aislar áreas residenciales. Los cortes de energía durarán semanas o meses. La vegetación natural y el medio ambiente en general sufrirán daños de consideración.
Categoría 5
Un huracán categoría 5 puede producir daños catastróficos en un amplio radio alrededor de su centro: Pueden resultar destruidas o seriamente dañadas un alto porcentaje de viviendas y edificaciones, con falla total del techo y colapso de la pared. Pueden ser derribados una parte importante de los árboles y los postes eléctricos en la zona afectada. Pueden quedar aisladas por días áreas residenciales y los cortes de energía pueden durar semanas o meses. La vegetación natural y el medio ambiente en general sufrirán daños de consideración.
Entonces, ¿cuándo visitar Cuba?
Los mejores meses para visitar Cuba son de Noviembre a Abril porque son los meses con una temperatura casi ideal y con pocas lluvias, y además porque no hay amenazas de huracanes en este período, con la excepción de Noviembre que aún cae dentro de la temporada. Sin embargo, la temporada de huracanes coincide casi completamente con la temporada baja de turismo – con la excepción de Julio y Agosto-, lo cual se traduce en mejores precios para todos los servicios y mucho menos público en los hoteles, resort, restaurantes y destinos turísticos en general, lo que unido todo puede ser muy atractivo para muchos visitantes que no dependen de vacaciones en Julio o Agosto y que no temen los inconvenientes que pueden provocar la llegada inoportuna de un huracán a Cuba.
¿Corre peligro un turista en Cuba en caso de huracán?
No, absolutamente no. Hay varias razones por los cuales los peligros son mínimos sino inexistentes:
- Los huracanes son fenómenos meteorológicos que se pronostican con varios días de antelación y se le da un seguimiento hora por hora en la TV y demás medios de información.
- La Defensa Civil de la isla está muy bien preparada para estos eventos y tiene una larga experiencia en estos casos.
- Los turistas siempre serán trasladados de su hotel o resort en un área de peligro a un hotel o resort de igual o mejor categoría en una zona fuera de peligro. La isla es estrecha pero larga, y cuando el Occidente es afectado por un huracán en el Oriente hay tranquilidad, y viceversa.
Finalmente, un huracán es una experiencia única... sobre todo si Ud. es un turista y no tiene propiedades que perder en la isla..., si llega, ¿por qué no aprovechar la oportunidad y vivir la experiencia?
Resumen de la actividad ciclónica en Cuba en los últimos 10 años.
Olas provocadas por el huracán Irma en Gibara, costa norte de Holguín
Temporada de 2023
La temporada de 2023 fué activa con un total de 19 tormentas con nombre de las cuales 4 se convirtieron en huracanes y 3 llegaron a huracán de gran intensidad (categoría 3 o más).
En esta temporada Cuba fué impactada directamente por la tormenta tropical Idalia que cruzó el país por el extremo occidental de la provincia de Pinar del Río, sin causar muchos daños.
Temporada de 2022
La temporada de 2022 fué bastante activa con un total de 14 tormentas con nombre, de las cuáles 8 llegaron a ser huracanes, y de ellos, 2 se convirtieron en huracanes de gran intensidad (con categoría de 3 o mayor). Note que una temporada promedio (durante el período 1981 - 2010) tiene 12.1 tormentas con nombre, 6.4 huracanes y 2.7 huracanes de gran intensidad.
En esta temporada Cuba fue impactada directamente por el huracán Ian que entró a la provincia de Pinar del Río con categoría 4 y causó grandes estragos.
Temporada de 2021
La temporada de 2020 fué bastante más activa que una temporada promedio con un total de 21 tormentas con nombre, de las cuáles 7 llegaron a ser huracán, y de ellos, 4 se convirtieron en huracanes de gran intensidad.
En esta temporada Cuba fue impactada directamente por el huracán Ida (provincia Pinar del Río) y las tormentas tropicales Elsa (provincia de Matanzas) y Fred (principalmente la costa norte del Centro y Oriente de la isla.
Temporada de 2020
La temporada de 2020 terminó siendo la más activa de que se tenga registro en la cuenca del Atlántico con un total de 30 tormentas con nombre, de las cuales 13 fueron huracanes, y de estos, 6 fueron huracanes de categoría 3 o más en la escala de Saffir-Simpson, que son considerados grandes huracanes. Muy resumido: fue una temporada de récords (negativos, por supuesto).
Sin embargo, a pesar de ser esta una temporada de récords, Cuba solo fue afectada directamente por 2 tormentas tropicales, Laura y Eta.
Temporada de 2019
La temporada de 2019 fue notablemente activa con 18 tormentas tropicales (con nombre), de las cuáles 6 llegaron a ser huracán, y de ellos, 3 se convirtieron en huracanes de gran intensidad (con categoría de 3 o mayor). Note que una temporada promedio (durante el período 1981 - 2010) tiene 12.1 tormentas con nombre, 6.4 huracanes y 2.7 huracanes de gran intensidad.
Sin embargo, en esta temporada de 2019 Cuba no fue impactada directamente por ninguna tormenta o huracán.
Temporada de 2018
Esta temporada estuvo por encima de la media con 15 tormentas con nombre, de las cuales 8 llegaron a la categoría de huracán y 2 fueron grandes huracanes (categoría 3 o superior). Cuba fue afectada directamente por la tormenta sub-tropical Alberto y por el huracán Michael (con categoría 1), en ambos casos el principal impacto fueron las fuertes lluvias.
Temporada de 2017
Esta temporada fue bastante más activa de lo que se pronosticó inicialmente y tuvo una tormenta tropical fuera de temporada (Arlene en el mes de Abril). En la cuenca del Atlántico se produjeron en total 17 organismos tropicales de los cuales 7 fueron tormentas tropicales y 10 fueron huracanes. A diferencia de lo que ocurre normalmente, hubo más grandes huracanes (6 en total de categoría 3 o mayor) que huracanes de categoría 1 o 2 que fueron 4.
Cuba fue afectada directamente por el huracán Irma de categoría 5 que generó grandes pérdidas materiales y 10 muertes y por la tormenta tropical Philippe. El huracán Nate también afectó la provincia de Pinar del Río sobre todo con lluvias abundantes al cruzar por el Estrecho de Yucatán
Temporada de 2016
Esta temporada se comportó ligeramente por debajo de la media con un total de 15 ciclones tropicales en toda la cuenca del Atlántico, de ellos, 7 huracanes y 8 tormentas tropicales.
Cuba fue afectada directamente por el huracán Matthew de categoría 4 (en Cuba, porque durante gran parte de su vida fue de categoría 5) y por dos tormentas tropicales (Collin y Hermine).
Temporada de 2015
La de 2015 fue una temporada poco activa con la formación de 11 ciclones tropicales de los cuales 4 llegaron a ser huracanes y 7 fueron tormentas tropicales.
Cuba no fue afectada por tormentas tropicales ni huracanes durante esta temporada.
Temporada de 2014
Una temporada muy poco activa con la formación de solo 8 organismos tropicales, aunque 6 de ellos llegaron a ser huracanes y 2 a tormentas tropicales.
Cuba no fue afectada por tormentas tropicales ni huracanes durante esta temporada.
Temporada de 2013
Esta temporada se puede considerar por encima de la normal, pero de los 14 ciclones tropicales que se formaron solo 2 llegaron a la categoría de huracanes. Los otros 9 fueron tormentas tropicales.
Cuba no fue afectada por tormentas tropicales ni huracanes durante esta temporada.
Temporada de 2012
La temporada de 2012 es una de las más activas de los últimos años con un total de 19 ciclones tropicales (10 huracanes y 9 tormentas tropicales). Dos de los huracanes fueron de gran intensidad (Michael y Sandy)
Cuba fue afectada directamente por el huracán Sandy con categoría 3 y la tormenta tropical Isaac.
Pronósticos de la temporada de huracanes para el año 2024 en la Cuenca del Atlántico (Junio 1 a Noviembre 30)
Pronóstico de la Universidad Estatal de Colorado
La Universidad Estatal de Colorado (CSU) emitió el 4 de Abril, 2024 su primer pronóstico para la Temporada de Huracanes del año 2024 en el que anticipa que será una temporada muy activa con un 60% de probabilidad de tener una actividad por encima de la temporada promedio de los últimos 30 años (1991 - 2020), y que también es más probable que se incremente a 5 el impacto de grandes huracanes en los Estados Unidos y en la región del Caribe.
El pronóstico considera un escenario en el que la temperatura superficial de las aguas del Atlántico tropical y subtropical están muy por encima del promedio histórico, a lo que se suma y que hay probabilidades de que se desarrollen condiciones de La Niña para los mesese de Agosto a Octubre, que es cuando ocurre el pico de la temporada de huracanes. Se espera que el efecto combinado de estos factores ambientales incremente la actividad de huracanes en el Atlántico norte en 2024.
A modo de información: el desarrollo de El Niño típicamente reduce la actividad de huracanes en el Atlántico, mientras que la fuerza de la Oscilación Multidecadal del Atlántico (AMO, también conocida como La Niña) la favorece.
En resumen: el pronóstico calcula que habrán 23 tormentas con nombre, de ellas 11 se convertirán en huracanes y de estos 5 podrían llegar a ser grandes huracanes (con categoría 3 o mayor).
| Eventos | Temporada de 2023 | Promedio (temporadas 1991 - 2020) |
|---|---|---|
| Tormentas con nombre | 23 | 14.4 |
| Huracanes | 11 | 7.2 |
| Huracanes mayores | 5 | 3.2 |
| Días de tormentas con nombre | 115 | 69.4 |
| Días de huracanes | 45 | 27.0 |
| Días de grandes huracanes | 13 | 7.4 |
Probabilidades para Cuba de ser afectada por tormentas con nombre o por huracanes
Como se puede observar en la tabla que sigue, las probabilidades de que Cuba sea afectada directamente por una tormenta con nombre o un huracán son bastante altas en esta temporada.
| Tormenta o Huracán | Probabilidad de Impacto (a menos de 80 Km de las costas de Cuba) |
Probabilidad de Impacto Promedio histórico (a menos de 80 Km de las costas de Cuba) |
Cantidad de eventos en el período 1880 a 2023 (a menos de 80 Km de las costas de Cuba) |
|---|---|---|---|
| Una o más tormentas con nombre | 92% | 76% | 235 |
| Uno o más huracanes | 71% | 51% | 115 |
| Uno o más grandes huracanes (categorías 3, 4 o 5) | 39% | 25% | 51 |
Pronóstico del Instituto de Meteorología de Cuba (INSMET)
El INSMET pronostica una temporada ciclónica muy activa teniendo en cuenta que el calentamiento de las aguas del Atlántico tropical y del Mar Caribe están por encima de los valores promedio, patrón que al parecer persistirá durante los próximos meses, además de que el evento El Nino ha iniciado su debilitamiento y existe la posibilidad de que se desarrolle el evento La Niña/Oscilación del Sur (Aenos), que se prevé que pueda ocurrir para el pico de la temporada ciclónica, entre Agosto y Octubre. En resumen el Instituto de Meteorología de Cuba (INSMET) pronostica para la temporada (2024) lo siguiente:
- La formación de 20 tormentas con nombre, de las cuales 11 podrían alcanzar la categoría de huracán.
- De las 20 tormentas con nombre, 14 de desarrollarían en el área oceánica del Atlántico, 4 en el Mar Caribe y las otras 2 en el Golfo de México. Además, hay un 85% de probabilidades de que una tormenta del Mar Caribe se convierta en huracán de gran intensidad y un 70% de probabilidades de que una tormenta formada en el Atlántico igualmente se convierta en huracán de gran intensidad y llegue al Mar Caribe.
- La probabilidad de que Cuba sea afectada por una tormenta con nombre es muy alta (90%) y de que sea afectada por un huracán es alta (80%).
Pronóstico del Centro Nacional de Huracanes de Miami, perteneciente a la NOAA
El Centro de Predicción del Clima de la NOAA preveé una temporada 2024 más activa que la temporada promedio del período 1991 a 2000.
NOAA predice que hay 85% de probabilidades que ocurra una temporada más activa que el promedio de los últimos 30 años, 10% de probabilidades de que sea similar a la temporada promedio y 5% de probabilidades de una temporada menos activa que la promedio.
Los expertos esperan entre 17 y 25 tormentas con nombre, de las cuales se convertirán en huracanes entre 8 y 13 y de ellos entre 4 y 7 podrían llegar a ser grandes huracanes.
El pronóstico se sustenta en que el evento El Niño (ENSO) se está debilitando y existe la posibilidad de que La Niña se fortalezca más adelante durante esta temporada de huracanes. Además, las aguas del Océano Atlántico tropical y del Mar Caribe tienen temperaturas muy por encima de las temperaturas promedio, mientras que los vientos Alisios están debilitados y hay una menor cizalladura del viento, factores que favorecen la creación de tormentas tropicales.
Comparación de los Pronósticos para la temporada de 2024
| Eventos | Universidad Estatal de Colorado | Instituto de Meteorología de Cuba | NOAA |
|---|---|---|---|
| Tormentas con Nombre | 23 | 20 | 17 a 25 |
| Huracanes | 11 | 11 | 8 a 13 |
| Grandes Huracanes (>= cat. 3) | 5 | 2 | 4 a 7 |
Fuentes
- Centro Nacional de Huracanes de Miami, USA
- Oficina Nacional de Estadísticas de Cuba
- Instituto de Meteorología de Cuba
- Centro de Predicción Climática de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA)
- Proyecto de Meteorología Tropical (TMP) de la Universidad Estatal de Colorado (CSU), USA
- Tropical Storm Risk (TSR)
Autor: José Ramón Castro
Publicado: Abril 27 de 2015